Claves sencillas para cuidar la salud bucal de los más pequeños

El cuidado bucal empieza mucho antes de que aparezcan los dientes definitivos. Y es que, aunque los dientes de leche acabarán siendo sustituidos, tienen diferentes funciones importantes durante la infancia, como permitir masticar correctamente, ayudar al desarrollo del habla y mantener el espacio necesario para la salida de los dientes permanentes.

Por eso, es importante no esperar a que aparezcan problemas para empezar a prestar atención a la higiene bucal. Enseñar a los niños desde pequeños cómo cuidar sus dientes, acompañarlos durante el cepillado y establecer unas rutinas sencillas son medidas que pueden evitar patologías futuras.

La higiene bucal empieza desde los primeros meses

El cuidado de la boca puede comenzar incluso antes de la aparición de los primeros dientes. Durante los primeros meses, limpiar suavemente las encías del bebé con una gasa o un paño húmedo ayuda a mantener la zona limpia y facilita que el niño se acostumbre poco a poco a esta rutina.

Cuando empiezan a salir los primeros dientes, es recomendable incorporar la limpieza con un cepillo y una pasta dental adaptadas a su edad. En esta etapa, son los padres o cuidadores los que deben encargarse de esta tarea, ya que los niños todavía no cuentan con la coordinación necesaria para realizar un buen cepillado.

A medida que crecen, pueden ir teniendo más autonomía, aunque es habitual que sigan necesitando supervisión durante varios años para asegurarse de que llegan a todas las zonas de la boca.

El cepillado diario, un hábito clave

Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con una pasta dental adecuada es una de las medidas más importantes para prevenir la aparición de caries y otros problemas bucales en los niños. El momento de antes de dormir es especialmente importante, ya que durante la noche disminuye la producción de saliva y la boca cuenta con menos mecanismos naturales de protección.

Para que la limpieza sea adecuada, es necesario dedicarle el tiempo suficiente y realizar movimientos suaves que permitan eliminar los restos de comida y la placa bacteriana acumulada. También es importante limpiar todas las superficies de los dientes, incluyendo las zonas más difíciles de alcanzar.

Buenas prácticas para incorporar en el día a día     

En definitiva, pequeños gestos en el día a día ayudan a crear unos hábitos de higiene en los niños que los acompañarán durante su crecimiento. Algunos de ellos son:

• Supervisar el cepillado: durante los primeros años es importante acompañarlos para asegurar que realizan una limpieza correcta. 
• Elegir productos adaptados a su edad: utilizar un cepillo infantil y una pasta dental adecuada facilita el cuidado diario y evita irritaciones. 
• Mantener una rutina de higiene: establecer momentos fijos para el cepillado ayuda a que se convierta en un hábito. 
• Fomentar una alimentación saludable: priorizar el agua y limitar el consumo frecuente de alimentos y bebidas azucaradas contribuye a cuidar los dientes de los más pequeños. 
• Realizar revisiones periódicas: las visitas al dentista permiten controlar el desarrollo de la dentición, detectar posibles problemas a tiempo y valorar la necesidad de tratamientos como la ortodoncia cuando sea necesario.
• Dar ejemplo desde casa: los niños aprenden observando a los adultos, por lo que ver unas buenas rutinas de higiene favorece que las incorporen con naturalidad. 
• Consultar en la farmacia: el farmacéutico puede orientar sobre los productos más adecuados y resolver dudas habituales sobre el cuidado bucal infantil.

Hábitos que conviene evitar 

Por el contrario, hay algunos comportamientos que pueden aumentar el riesgo de problemas bucales en la infancia y se deben evitar, como los siguientes:

• Abusar de alimentos y bebidas azucaradas: el consumo frecuente de azúcar favorece la aparición de caries. 
• Mojar el chupete en azúcar o miel: esta práctica aumenta la exposición de los dientes a los azúcares. 
• Dejar que se cepillen solos demasiado pronto: aunque pueden participar en la rutina, necesitan supervisión hasta adquirir la destreza necesaria. 
• Esperar a que haya dolor para acudir al dentista: las revisiones deben hacerse de forma preventiva, no solo cuando haya algún problema.