Estornudos, hipo, bostezos… ¿qué quiere decir tu cuerpo en cada momento?

Estornudar varias veces seguidas, tener hipo después de comer o bostezar en mitad de una reunión son situaciones que todos hemos experimentado alguna vez. Aunque muchas veces no les damos importancia, estas reacciones tienen una explicación y están relacionadas con el funcionamiento del propio organismo.

¿Por qué estornudamos?

El estornudo es un mecanismo de defensa que ayuda a expulsar partículas que irritan el interior de la nariz. Cuando la mucosa nasal detecta polvo, polen u otras sustancias irritantes, se activa un reflejo que provoca la salida brusca de aire por la nariz y la boca.

Es habitual estornudar cuando estamos resfriados o tenemos alergia, aunque también puede ocurrir al exponernos a olores intensos o al pasar de un ambiente a otro. Incluso hay personas que estornudan al notar una luz intensa, como la del sol. Es lo que se conoce como reflejo fótico del estornudo y tiene un componente hereditario.

¿Qué provoca el hipo?

El hipo aparece cuando el diafragma, el músculo que participa en la respiración y separa el tórax del abdomen, se contrae de manera involuntaria. Esta contracción provoca el cierre repentino de las cuerdas vocales, que produce el sonido tan característico del hipo. Puede aparecer por diferentes motivos, especialmente relacionados con la alimentación y determinados hábitos cotidianos. Entre los más frecuentes se encuentran:

• Comer demasiado rápido o en grandes cantidades.
• Beber refrescos con gas.
• Consumir bebidas alcohólicas.
• Tragar aire mientras comemos o hablamos.
• Experimentar cambios bruscos de temperatura.
• Atravesar momentos de nerviosismo o excitación.

¿Por qué nos lloran los ojos al cortar cebolla?

Seguro que alguna vez has empezado a llorar mientras preparabas una comida con cebolla. Esto ocurre porque, al cortarla, se liberan sustancias que reaccionan entre sí y producen un compuesto volátil que irrita los ojos.

Cuando este compuesto entra en contacto con la superficie ocular, las glándulas lagrimales aumentan la producción de lágrimas para ayudar a eliminarlo y reducir la irritación. Para evitar estas molestias, puede ser útil utilizar un cuchillo bien afilado, mantener la cocina ventilada o enfriar la cebolla antes de cortarla.

¿Por qué bostezamos cuando tenemos sueño?

El bostezo suele aparecer cuando estamos cansados o tenemos sueño, aunque no siempre está relacionado con la falta de descanso. También podemos bostezar:

• Cuando estamos aburridos.
• Durante actividades repetitivas.
• Al cambiar nuestro nivel de atención.
• Al ver bostezar a otra persona.

Todavía no existe una única explicación científica sobre su función, aunque una de las hipótesis científicas apunta a que podría participar en la regulación de la temperatura cerebral y en los cambios del estado de alerta.

También es frecuente bostezar cuando vemos a otra persona hacerlo. Este fenómeno, conocido como bostezo contagioso, se ha estudiado por su posible relación con los mecanismos de atención e interacción social.

¿Por qué se nos pone la piel de gallina?

La piel de gallina aparece cuando unos pequeños músculos situados junto a los folículos pilosos se contraen y hacen que el vello se levante. Esta reacción está controlada por el sistema nervioso y suele producirse cuando sentimos frío, miedo o emociones intensas.

En otros mamíferos, levantar el pelo ayuda a conservar el calor y puede hacer que el animal parezca más grande ante una amenaza. En las personas, este mecanismo ha perdido buena parte de su utilidad original, aunque seguimos experimentándolo. Por eso, podemos tener la piel de gallina tanto al salir de la ducha en invierno como al escuchar una canción que nos emociona.

¿Por qué nos suenan las tripas?

Los ruidos del estómago y los intestinos, conocidos como borborigmos, se producen por el movimiento de líquidos y gases a través del aparato digestivo. Aunque solemos relacionarlos con el hambre, también pueden aparecer después de comer, mientras el organismo digiere los alimentos.

Cuando llevamos varias horas sin comer, el aparato digestivo realiza movimientos que ayudan a desplazar los restos de su contenido. Estos movimientos pueden generar sonidos más perceptibles.

¿Cuándo debemos prestar atención a estas reacciones?

La mayoría de estas respuestas forman parte del funcionamiento habitual del organismo y desaparecen sin necesidad de tratamiento. Aun así, es recomendable consultar con un profesional, como puede ser el farmacéutico, en las siguientes situaciones: 

• Estornudos frecuentes: cuando afectan al descanso o a las actividades diarias, especialmente si se acompañan de congestión o molestias persistentes.
• Hipo prolongado: si dura más de 48 horas o dificulta comer, dormir o respirar.
• Bostezos excesivos: cuando aparecen constantemente sin una causa clara o se acompañan de somnolencia intensa durante el día.
• Lagrimeo continuo: si los ojos lloran con frecuencia sin un motivo aparente, especialmente si existe dolor, enrojecimiento o alteraciones de la visión.
• Ruidos acompañados de molestias intestinales: cuando se presentan junto con dolor, vómitos o cambios persistentes en las deposiciones.