Cómo diferenciar la alergia de un resfriado

Con la llegada de la primavera, son muchos los pacientes que acuden a la farmacia con dudas sobre si sus síntomas corresponden a alergia o a un resfriado. Y es que, aunque la congestión nasal y los estornudos son comunes en ambos casos, su origen varía significativamente y se deben tratar de manera distinta. 

Es muy importante informar desde el mostrador sobre cuál es el origen de ambos tipos de síntomas para que los pacientes puedan diferenciarlos. El resfriado está causado por un virus, mientras que la alergia es una reacción del sistema inmunológico ante alérgenos como el polen o los ácaros.

Aspectos clínicos para diferenciarlos

Además del origen, también hay signos que son relativamente claros y pueden ayudar en el diagnóstico desde la farmacia: 

• Fiebre: se presenta en el resfriado, casi nunca en la alergia.
• Picor en ojos y nariz: típico de alergia, poco frecuente en resfriados.
• Lagrimeo y enrojecimiento: son una fuerte indicación de que hay un componente alérgico. 
• Dolor de garganta y tos: más comunes en infecciones virales.
• Tipo de mucosidad nasal: en alergia es más líquida y clara, mientras que en el caso de resfriados puede volverse gruesa. 

La duración, un indicador clave

Uno de los aspectos más importantes, y que a menudo puede pasarse por alto, es el tiempo que duran los síntomas. El resfriado normalmente comienza de manera gradual después de la exposición al virus y suele resolverse en alrededor de 7 a 10 días. 

Por otro lado, la alergia puede persistir durante semanas o continuar mientras hay exposición al alérgeno. Desde un punto de vista práctico, si el paciente menciona síntomas que se repiten o que son prolongados, es más probable que se trate de una alergia. 

Riesgos y errores comunes

La confusión entre ambas condiciones puede llevar a los pacientes a tomar decisiones inapropiadas. Algunos errores frecuentes pueden ser: 

• Uso innecesario de antihistamínicos en infecciones virales.
• Uso prolongado de descongestivos sin una indicación clara.
• Subestimar síntomas alérgicos que son persistentes.
• Automedicación basada en experiencias pasadas o en recomendaciones de otras personas. 

En este contexto, el papel del farmacéutico comunitario resulta clave. Desde el mostrador, se puede orientar a los pacientes en función de sus síntomas y explicar de forma clara cómo utilizar correctamente los medicamentos, evitando errores comunes como el abuso de productos descongestivos o la automedicación inadecuada.

Además, el profesional farmacéutico puede actuar como un primer filtro sanitario, derivando al médico cuando detecta signos de alarma o cuando los síntomas no mejoran con las medidas habituales.