Qué hacer ante un atragantamiento y cómo actuar con rapidez

Cuando se produce un atragantamiento, puede llegar a convertirse en una emergencia en cuestión de segundos. En este sentido, es importante saber cómo abordar la situación y, para ello, se debe saber que no todos los atragantamientos requieren la misma actuación. 

Lo primero que se debe hacer en estos casos es valorar si la persona puede respirar o toser. Si puede hacerlo, aunque sea con dificultad, lo mejor suele ser animarla a seguir tosiendo para poder expulsar aquello que está obstruyendo la vía aérea. En estos casos, darles golpes en la espalda o hacer maniobras puede incluso empeorar la situación. 

No obstante, el problema aparece cuando la persona no puede hablar, apenas puede respirar, cambia de color o se lleva las manos al cuello. Ahí si estamos ante una obstrucción importante y actuar rápido es fundamental para solucionar la situación.

Qué hacer en adultos y niños mayores de un año

Cuando la vía aérea está completamente bloqueada, se recomienda combinar golpes en la espalda con compresiones abdominales para intentar expulsar el elemento. Las pautas básicas en estos casos serían: 

• Colocar a la persona ligeramente inclinada hacia delante. 
• Dar cinco golpes firmes entre los omóplatos. 
• Si no funciona, realizar cinco compresiones abdominales con la maniobra de Heimlich que consiste en abrazar a la persona por la espalda, colocando el puño cerrado en la parte baja del esternón y apretar para dentro y hacia arriba.
• Ir alternando ambas maniobras hasta que el objeto salga o lleguen los servicios de emergencia. 

En bebés, la actuación cambia completamente

En menores de un año las maniobras son diferentes y requieren todavía más cuidado. En estos casos no se hacen compresiones abdominales, ya que podrían causar lesiones internas. La actuación sería: 

• Colocar al bebé con el pecho sobre el antebrazo y dar cinco golpes en la espalda. 
• Hacer cinco compresiones en el pecho con dos dedos. 
• Repetir la secuencia hasta que el bebé expulse el objeto o llegue la ayuda médica. 

Aquí la calma es especialmente importante. El miedo hace que muchos padres reaccionen de forma brusca, por lo que dar a conocer previamente estas maniobras en la farmacia puede ser muy útil y práctico. 

Errores habituales

En el día a día todavía se observan muchas actuaciones incorrectas a la hora de intervenir en un atragantamiento, como, por ejemplo: 

• Dar agua inmediatamente. 
• Meter los dedos en la boca sin ver el objeto: intentar sacarlo a ciegas puede empujarlo todavía más hacia dentro, especialmente en niños pequeños. 
• Sacudir a la persona.
• Dar palmadas mientras todavía tose con fuerza.
• Esperar demasiado antes de llamar a urgencias. 

Divulgación desde la farmacia

La farmacia muchas veces puede ser uno de los primeros lugares donde se pida ayuda o consejo ante un atragantamiento. En el mostrador es habitual encontrar personas con mayor riesgo de sufrir este tipo de episodios y es importante identificarlas. Son, entre otras, personas mayores con dificultad para tragar, pacientes polimedicados con sequedad bucal, niños pequeños o personas con enfermedades neurológicas o problemas de movilidad. En este sentido, el farmacéutico tiene un papel importante en prevención y educación sanitaria, dando a conocer las pautas que se deben seguir si se produce uno de estos casos.