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Picaduras de medusas, mitos y cómo actuar ante ellas

Las picaduras de medusas son comunes en la playa cada verano. Descubre qué hacer, qué evitar y los mitos populares para brindar el mejor cuidado a tus pacientes.

Persona con picadura de medusa

Escrito porRedacción MF

Publicado: 08 agosto 2024

Las picaduras de medusas ocurren cada año en las playas, especialmente en verano, y pueden provocar desde molestias leves hasta reacciones más graves. Como farmacéuticos, es crucial estar bien informados sobre cómo manejar estas picaduras para proporcionar el mejor consejo a los pacientes que acudan a la farmacia con este problema.

Las medusas tienen tentáculos cubiertos de células urticantes llamadas cnidocitos. Estas células contienen nematocistos, que son unas estructuras que inyectan toxinas cuando entran en contacto con la piel, provocando una picadura.

Cuando se entra en contacto con los tentáculos de las medusas la piel reacciona y aparecen los siguientes síntomas:

  • Dolor agudo e inmediato en el área afectada.
  • Enrojecimiento e hinchazón de la piel.
  • Sensación de ardor y picazón en la zona.
  • En algunos casos, puede haber náuseas, vómitos, dificultad para respirar y otros síntomas sistémicos en respuesta a las toxinas.

Primeros auxilios: qué hacer

Aunque en las playas suele haber puestos de socorristas especializados que saben cómo atender este tipo de picaduras, hay algunas zonas sin ellos, por lo que las personas que sufran la picadura de una medusa deben saber cómo actuar para poder mitigar los síntomas cuanto antes. Estas son algunas de las pautas recomendadas:

  • Salir del agua: Lo primero es salir del agua para evitar más picaduras.
  • Enjuagar con agua de mar: Enjuagar el área afectada con agua de mar para eliminar los restos de tentáculos. Es importante no aclarar con agua dulce, ya que puede activar más nematocistos.
  • Retirar los tentáculos: Si se han quedado adheridos, lo mejor es quitarlos con unas pinzas, si es posible. Si no se tiene a mano se usarán guantes o una toalla para protegerse.
  • Aplicar vinagre o bicarbonato: Dependiendo del tipo de medusa, el vinagre (ácido acético) puede ayudar a neutralizar las toxinas. En caso de duda, es mejor no aplicar ninguna sustancia hasta confirmar el tipo de medusa.
  • Sumergir en agua caliente: Sumergir la zona afectada en agua caliente (no hirviendo) durante 20 a 45 minutos puede ayudar a reducir el dolor.
  • Analgésicos y antihistamínicos: Para el dolor y la hinchazón, se pueden usar analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, y antihistamínicos para la picazón.

Qué no hacer ante la picadura de una medusa

  • No usar agua dulce: Como se mencionó, el agua dulce puede activar más nematocistos.
  • Evitar frotar la zona afectada: Frotar puede dispersar las toxinas.
  • No usar alcohol o amoníaco: Estos productos pueden empeorar la reacción.
  • No aplicar hielo directamente: Puede dañar la piel y empeorar el dolor.

Uno de los mitos más comunes es que orinar sobre una picadura de medusa alivia el dolor. Este mito ha sido ampliamente desmentido por la comunidad científica, incluso podría causar el efecto contrario, pues la orina puede contener sustancias que activan más nematocistos, empeorando la situación.