Cuáles son las señales de alarma ante un dolor de estómago

El dolor de estómago es un motivo de consulta muy frecuente en la farmacia. A menudo, aparece después de una comida copiosa, por gases, estreñimiento, una indigestión o una gastroenteritis. En la mayoría de los casos, mejora por sí solo al cabo de unas horas o unos días. Sin embargo, cuando la pesadez estomacal aumenta, el dolor persiste o aparece acompañado de determinados síntomas, es importante no dejarlo pasar y consultar con un profesional sanitario.

¿En qué hay que fijarse?

Aunque habitualmente hablamos de “dolor de estómago”, la molestia puede localizarse en distintas zonas del abdomen. En esta parte del cuerpo se encuentran numerosos órganos, por lo que las causas pueden ser muy diferentes, y la intensidad del dolor no siempre permite saber la gravedad del problema.

Cuando aparece, el primer paso es observar cómo evoluciona. Detalles como saber dónde se localiza exactamente, cuánto tiempo dura, si ya se ha producido anteriormente o si el dolor es continuo o aparece por momentos, antes o después de las comidas, puede aportar información útil para hacer un buen diagnóstico. 

Además, los síntomas que acompañan al dolor también ofrecen pistas. La presencia de diarrea, estreñimiento, náuseas, vómitos, inflamación, gases o sensación de hinchazón puede estar relacionada con problemas digestivos frecuentes. Pero que se repitan con frecuencia, no significa que sean normales. 

Síntomas que no conviene pasar por alto

Cuando el dolor abdominal persiste o vuelve una y otra vez conviene estar atento y acudir a los profesionales sanitarios para conocer cuál es su origen. Además, estos son algunos de los síntomas ante los que alarmarse:

• Sangre en las heces: puede estar relacionada con problemas frecuentes como hemorroides o fisuras, pero también requiere valorar otras posibles causas.
• Heces negras o muy oscuras: pueden indicar la presencia de sangre digerida y necesitan valoración médica.
• Pérdida de peso sin una causa clara: sobre todo cuando se produce de forma progresiva y se acompaña de cambios digestivos.
• Fiebre: si aparece junto con dolor abdominal intenso o persistente.
• Diarrea que dura varios días: especialmente cuando es frecuente, aparece sangre o existe riesgo de deshidratación.
• Vómitos repetidos: pueden dificultar una correcta hidratación y requieren atención si no mejoran.
• Cambios persistentes en el ritmo y la microbiota intestinal: un estreñimiento, una diarrea o una alternancia entre ambos que se mantienen en el tiempo.
• Dolor que se repite con frecuencia: si las molestias afectan al descanso, la alimentación o las actividades diarias, conviene investigar su causa.

El riesgo de la automedicación

Cuando aparece dolor de estómago es habitual recurrir a algún medicamento que ya se tiene en casa. Sin embargo, no todos los dolores abdominales tienen el mismo origen y tomar un tratamiento sin saber qué está causando la molestia puede no ser adecuado. Además, algunos medicamentos pueden irritar el aparato digestivo, empeorar determinados síntomas o dificultar la identificación del problema si el dolor se mantiene.

Por ello, acudir a la farmacia puede ser un buen primer punto de consulta. El farmacéutico puede valorar los síntomas, revisar los medicamentos que toma la persona, orientar sobre las medidas más adecuadas para aliviar el malestar o detectar señales que requieren una valoración médica.