La farmacia comunitaria sitúa a España en una posición privilegiada en cribado, prevención y abordaje de la hepatitis

La red nacional de farmacias comunitarias sitúa a España en una posición privilegiada para avanzar en la eliminación de la hepatitis como desafío de salud pública. En el caso de la hepatitis C, de hecho, está entre los 12 países que alcanzarán las metas fijadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para esta enfermedad antes de 2030. Los avances en diagnóstico y tratamiento son posibles, en parte por la labor que cumplen los farmacéuticos tanto en la identificación y el cribado poblacional espontáneo.

Pero sus funciones van más allá: desde la sensibilización a los pacientes en general, como la educación sanitaria para aquellos diagnosticados con esta patología y sus variantes (tipo A, tipo B y tipo C), con el fin de tener controlada su sintomatología y evitar empeoramientos. En 2024, las hepatitis B y C registraron en todo el mundo 1,33 millones de muertes y casi 300 millones de infecciones. Sin embargo, al analizar su evolución desde 2015, se observa que la incidencia de la hepatitis B ha disminuido casi un tercio, gracias al impacto de la vacunación y las medidas de prevención.

Mientras, en el caso de la hepatitis C, con una tasa de mortalidad del 1% cada dos años, preocupa el infradiagnóstico, ya que desde la OMS se estima que solo alrededor del 20% de las personas infectadas han sido diagnosticadas, por lo que la mayoría desconoce que padece la enfermedad. En este sentido, el Ministerio de Sanidad estima que unas 13.000 personas permanecen aún sin diagnosticar y suponen el principal reto en esta fase final. En esta variante de la hepatitis son clave los tratamientos farmacológicos, los antivirales de acción directa  que se dispensan en farmacia.

Por tanto, se trata de alcanzar a aquellas personas que no frecuentan los circuitos asistenciales o que los abandonan. Es en estos donde se da una alta prevalencia: personas que consumen drogas inyectables en situación de calle, pacientes que no acceden al sistema sanitario y entornos específicos donde es complicado mantener el seguimiento. Según destacan desde la Alianza para la Eliminación de las Hepatitis Víricas en España (AEHVE), hay que sumar también a aquellas personas mayores de edad o diagnosticadas hace años que nunca iniciaron el tratamiento con antivirales de acción directa o no completaron el circuito asistencial.

Un nuevo fármaco con potencial frente a la hepatitis B crónica

Respecto al tratamiento, un grupo de investigadores de Estados Unidos (EEUU) publicó nuevas evidencias científicas que permiten vislumbrar un escenario próximo en el que se pueda administrar un fármaco con potencial curativo frente a la hepatitis B crónica. El medicamento testado, demostró ser eficaz en un grupo de 1.838 adultos de 29 países con esta patología que participaron en un ensayo clínico de fase III.

Según los resultados publicados en New England Journal of Medicine (NEJM), aproximadamente uno de cada cinco participantes alcanzó una curación funcional. Es decir, que el propio sistema inmunitario lograba controlar el virus sin medicación durante más de medio año.

No obstante, también matizan en el estudio que los resultados no dan lugar a la generalización del éxito obtenido con un grupo de pacientes seleccionado. Por ejemplo, el tratamiento no se ha probado en personas con hepatitis B crónica y cirrosis, coinfección con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o aquellas personas que ya tenían esta patología en una fase grave. Asimismo, cabe destacar que el fármaco mostró más eficacia en pacientes cuya enfermedad ya estaba controlada.