¿Canas o poliosis?: Claves para conocer las diferencias

La aparición de pelo blanco suele asociarse al paso de los años, pero en algunos casos puede haber otro motivo detrás. Tanto las canas como la poliosis se caracterizan porque en ambos casos hay una pérdida de pigmentación del cabello. Sin embargo, su forma de aparición, sus causas y su significado no son exactamente iguales.

Para el farmacéutico, diferenciar ambos fenómenos puede ser útil en la atención diaria desde el mostrador, especialmente cuando el paciente consulta por un cambio llamativo en el cabello, las cejas, las pestañas o la barba. La mayoría de las veces no se trata de un problema grave, pero hay situaciones en las que conviene recomendar valoración médica.

Diferencias entre las canas y la poliosis

El color del cabello depende principalmente de la melanina, un pigmento producido por los melanocitos, que son células que están presentes en el folículo piloso. Cuando la producción de melanina disminuye, el pelo va perdiendo color y puede volverse gris, plateado o blanco. 

Las canas se producen por una reducción gradual de la actividad de los melanocitos. Con el tiempo, el folículo genera cabellos con menos pigmento hasta que estos adquieren un tono grisáceo o blanco. Aunque la edad es el factor más conocido para su aparición, también influyen la genética, el tabaco, el estrés prolongado, algunas alteraciones nutricionales y ciertos problemas de salud. Aun así, en la mayoría de los casos forman parte de un proceso fisiológico.

Suelen aparecer de manera dispersa, primero en zonas como las sienes, la parte frontal del cuero cabelludo o la barba, y después pueden extenderse poco a poco al resto del cabello.

Por su parte, la poliosis, también conocida como poliosis circunscrita, se caracteriza por la aparición de una zona concreta de pelo blanco o grisáceo. Puede afectar al cuero cabelludo, pero también a cejas, pestañas, barba u otras áreas con vello.

A diferencia de las canas, no aparece de forma generalizada ni progresiva, sino como un área bien delimitada que contrasta con el resto del cabello pigmentado. Puede estar presente desde el nacimiento o aparecer en cualquier etapa de la vida.

Entre sus posibles causas se encuentran:

• Predisposición genética o antecedentes familiares.
• Trastornos genéticos como el piebaldismo o el síndrome de Waardenburg.
• Enfermedades autoinmunes, como el vitíligo o la alopecia areata.
• Procesos inflamatorios o dermatológicos que afecten al folículo.
• Traumatismos, infecciones o algunos tratamientos médicos.
• Estrés intenso, aunque es una causa menos frecuente.

Aunque la poliosis no es una enfermedad en sí misma y en muchos casos solo tiene repercusión estética, se debe estar alerta ante su aparición por si fuese necesario la valoración de un médico especialista.

¿Cuándo derivar al médico?

Desde la farmacia se puede transmitir tranquilidad cuando el paciente presenta canas progresivas, sin otros síntomas y dentro de un contexto habitual. En estos casos, la recomendación puede centrarse en el cuidado cosmético del cabello y del cuero cabelludo.

En cambio, se puede recomendar valoración médica o dermatológica si el paciente presenta:

• Aparición brusca de un mechón blanco.
• Despigmentación en cejas, pestañas o barba.
• Manchas blancas en la piel.
• Caída de cabello en placas.
• Picor, descamación, inflamación o dolor.
• Antecedentes de enfermedades autoinmunes.
• Cambios de pigmentación en niños.

La derivación no debe plantearse desde la alarma, sino desde la necesidad de descartar posibles causas asociadas.

Abordaje desde la farmacia

No existe un tratamiento único para la poliosis. Si hay una enfermedad de base, el abordaje debe centrarse en tratar esa causa. Cuando el origen es genético o la pérdida de pigmento es permanente, las opciones suelen ser cosméticas, como tintes, coloración específica para cejas o barba, maquillaje corrector o micropigmentación. En el caso de las canas, el enfoque también suele ser estético. Muchas personas optan por teñirlas, mientras que otras prefieren mantener el cabello blanco y cuidar su aspecto natural.

Desde la farmacia se puede orientar sobre:

• Champús suaves y productos hidratantes.
• Acondicionadores o mascarillas para cabellos más secos o frágiles.
• Productos matizadores para evitar tonos amarillentos en cabellos blancos o grises.
• Coloraciones especiales, en casos de cueros cabelludos sensibles.
• Fotoprotección física en caso de exposición solar prolongada.

También es importante recordar que ningún complemento alimenticio revierte por sí solo una poliosis genética ni elimina las canas que ya se tienen. Una alimentación equilibrada, el abandono del tabaco y el control del estrés pueden contribuir a la salud capilar general, pero las expectativas deben ser realistas.