¿Puede el ajo aumentar la esperanza y la calidad de vida?

El ajo es un superalimento rico en compuestos azufrados como la alicina, con potentes propiedades antibacterianas, antioxidantes y antiinflamatorias. Se le atribuyen importantes beneficios, como su acción inmunológica y antiviral o su efecto antiinflamatorio, además de que mejora la salud cardiovascular al reducir la presión arterial y el colesterol, fortalece el sistema inmunológico y actúa como un potente antibiótico natural.

Pero no sólo eso, sino que ahora, un estudio liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha demostrado que los componentes presentes en el ajo retrasan múltiples efectos negativos del envejecimiento y aumentan la esperanza y la calidad de vida en ratones macho, tanto jóvenes como en edad avanzada. 

Los investigadores descubrieron que, tras añadir dialil sulfurados a la dieta de estos ratones, se produjeron mejoras en el funcionamiento de la insulina, clave para regular el metabolismo y prevenir enfermedades, y en mecanismos de señalización celular implicados en el envejecimiento.
Estos resultados, publicados en la revista Cell Metabolism, abren nuevas vías para el desarrollo de tratamientos que permitan mantener una buena calidad de vida durante el envejecimiento.

“Estos compuestos provocan cambios en los mecanismos que modulan varias de las rutas biológicas involucradas en la progresión del envejecimiento. La evidencia nos dice que estos mecanismos, presentes tanto en animales como en humanos, son clave para vivir más tiempo y con una mejor calidad de vida, aunque es necesario seguir investigando antes de extrapolar estos resultados a personas”, ha señalado María Ángeles Cáliz Molina, primera autora del trabajo e investigadora del CSIC en el CABIMER, el Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa (CSIC-US-UPO-JA).

Además, en los ratones del estudio, estas moléculas mejoraron algunas alteraciones características de enfermedades neurodegenerativas, musculoesqueléticas y metabólicas, como el alzhéimer, la sarcopenia y la diabetes tipo 2. Además, destaca su papel en la regulación de la metainflamación, una infamación crónica de bajo grado relacionada con alteraciones en el metabolismo, como obesidad e hiperglucemia.

“Los resultados son prometedores y el hecho de que se trate de compuestos de origen natural que ya forman parte de la dieta es un punto a su favor, pero aún tenemos mucho trabajo por delante para llegar a conocer el potencial real de estos compuestos en la mejora de la salud humana. Es necesario seguir investigando, tanto en modelos animales como en humanos, antes de poder recomendar su uso”, concluye el científico del CSIC Alejandro Martín-Montalvo, autor sénior del trabajo y también investigador en el CABIMER.

Efectos antioxidantes que retrasan el envejecimiento

Los dialil sulfurados son compuestos orgánicos de azufre que se encuentran de forma natural no solo en el ajo, sino también en otros vegetales de la familia Allium, como la cebolla o el puerro, aunque en menor medida. Además de influir en el aroma y el sabor, son responsables de distintos efectos beneficiosos para la salud.

Al igual que ocurre con las cebollas, cuando el ajo se parte o mastica, libera los dialil sulfurados, explican desde el CSIC. Estos actúan como antioxidantes, protegiendo a las células frente al daño causado por los radicales libres (moléculas inestables responsables del envejecimiento celular, entre otros) e induciendo la producción de sulfuro de hidrógeno, un transmisor que actúa como interruptor de rutas biológicas relacionadas con el envejecimiento.