Un fármaco en investigación podría mejorar la calidad de vida de pacientes con VIH

Un prometedor fármaco antirretroviral en investigación podría mejorar la calidad de vida de las personas con VIH. Se trata de un agente profiláctico oral de acción prolongada que se encuentra en ensayos clínicos para la profilaxis previa a la exposición al VIH-1 por vía oral una vez al mes, según se refleja en el estudio publicado en la revista ‘PLOS Biology’.

El VIH-1, el tipo de virus más común del virus de inmunodeficiencia humana, afecta al sistema inmunológico del cuerpo humano, específicamente atacando a los linfocitos T CD4. Este virus se introduce en el organismo a través del contacto con fluidos corporales infectados, como sangre, secreciones genitales o leche materna. Una vez dentro del cuerpo, comienza a multiplicarse y puede permanecer en estado latente durante varios años. Además, debilita gradualmente las defensas naturales del cuerpo al destruir las células del sistema inmune. Y, sin el sistema inmunológico funcionando adecuadamente, el cuerpo se vuelve más vulnerable a diversas infecciones.

Una alternativa a las terapias actuales

Este medicamento experimental se está investigando como una alternativa a los tratamientos diarios actuales para la profilaxis preexposición (PrEP) del VIH. Y es que, al ser de administración mensual y no diaria, se presenta como un gran candidato para transformar la calidad de vida de estos pacientes.

La PrEP es una parte fundamental para reducir el número de nuevas infecciones por VIH. Las terapias orales de PrEP más comunes consisten en pastillas de una toma diaria, que son muy eficaces para proteger frente al contagio, pero solo funcionan si se toman correctamente. Además, actualmente, las únicas terapias de PrEP de acción prolongada requieren una inyección por parte de un profesional sanitario, lo que no siempre es factible para todas las personas. 

En este sentido, las terapias PrEP orales de acción prolongada podrían facilitar la adherencia al tratamiento, proporcionar mayor privacidad y discreción, reducir la preocupación por el estigma y mejorar la accesibilidad para que más personas inicien y continúen con la PrEP. Algo que, sin duda, contribuiría a frenar las cerca de 1,3 millones de nuevas infecciones por VIH que se producen al año en todo el mundo.

El potencial de los fármacos NRTTI

Los investigadores del estudio participaron en una campaña de optimización de compuestos líderes para desarrollar un nuevo inhibidor de la translocación de transcriptasa inversa análogos de nucleósido (NRTTI, por sus siglas en inglés).

Los NRTTI son una nueva clase de fármacos contra el VIH que han demostrado su potencial para la profilaxis de acción prolongada. Inhiben la replicación viral mediante más de un mecanismo, entre ellos el bloqueo de la translocación de la transcriptasa inversa en la cadena de ADN viral en crecimiento.

Utilizando un NRTTI conocido, el islatravir, como punto de partida, los investigadores emplearon varias estrategias de química médica para modificar la estructura y optimizarla mediante ensayos ‘in vitro’ e in vivo. El compuesto principal, denominado MK-8527, mostró una sólida actividad antiviral ‘in vitro’, y la farmacocinética en estudios con animales demostró que podría ser adecuado como terapia oral de acción prolongada.

De este modo, ahora se están realizando estudios en humanos para evaluar la seguridad y la tolerabilidad del MK-8527 como comprimido oral de administración mensual en voluntarios con baja probabilidad de exposición al VIH. Al menos un estudio clínico completado muestra resultados prometedores.