La tecnología acústica de fluidos, un importante avance para la detección del cáncer de boca y garganta

Los cánceres que se desarrollan en la parte posterior de la boca y la región superior de la garganta a menudo pasan desapercibidos hasta alcanzar etapas avanzadas, en parte debido a la complicación en su detección durante los exámenes clínicos de rutina, dada su ubicación anatómica.

La creciente incidencia del cáncer de orofaringe en los países occidentales se atribuye al aumento de casos relacionados con el virus del papiloma humano 16 (VPH16), especialmente entre la población más joven. El sorprendente registro de 115.000 nuevos casos anuales en todo el mundo, nos señala la necesidad de perfeccionar los métodos de vigilancia médica para lograr una detección temprana y efectiva de esta enfermedad, ofreciendo así mayores posibilidades de tratamiento y supervivencia.

La tecnología acústica de fluidos

Una nueva metodología no invasiva denominada acoustofluidics ha demostrado su capacidad para detectar el VPH16, una variante clave del cáncer de orofaringe, a través de muestras de saliva. Este avance podría abrir la puerta a una detección más temprana y accesible del cáncer bucal y de garganta.

Una investigación, llevada a cabo por las universidades de Duke y Birmingham (Reino Unido), revela que mediante esta técnica se han identificado irregularidades en el 40% de los pacientes evaluados, y en un 80% de aquellos confirmados con tumores. La técnica también puede ayudar a los médicos a predecir qué pacientes responderán bien a la radioterapia o lograrán una supervivencia sin progresión más prolongada.

En este estudio, los científicos examinaron muestras de saliva de 10 pacientes diagnosticados con HPV-CPF mediante métodos convencionales. Descubrieron que la técnica identificaba el ADN del biomarcador tumoral HPV-16 en el 80% de los casos cuando se combinaba con PCR de dígitos de gota. 

Lo más notable es que esta técnica va más allá de la mera detección, ya que ofrece valiosas ventajas en la toma de decisiones clínicas. Los resultados obtenidos sugieren que puede ser utilizada para prever de manera más precisa la respuesta de los pacientes a la radioterapia, así como para anticipar una supervivencia sin progresión más prolongada.

El método se basa en el análisis de muestras de saliva de pacientes diagnosticados con HPV-CPF mediante métodos convencionales. La combinación de la técnica acoustofluidics con la PCR de dígitos de gota reveló una capacidad del 80% para identificar el ADN del biomarcador tumoral HPV-16. Este enfoque novedoso implica el uso de un pequeño chip acústico, diseñado para aislar exosomas salivales mediante la eliminación de partículas no deseadas según el tamaño. El resultado es un concentrado de exosomas que facilita la detección de biomarcadores específicos de tumores.

Destacando la importancia de los exosomas, microvesículas liberadas en los fluidos corporales, se postula que juegan un papel crucial en la comunicación entre células y se asocian con varios tipos de cáncer, lo que eleva el potencial de esta metodología para diversas aplicaciones clínicas.

Ventajas y beneficios de los tests de saliva

Es esencial tener en cuenta que la saliva no solo contiene rastros de enfermedades con componente inflamatorio, como el crecimiento tumoral, diabetes y enfermedades cardiovasculares. Estos tests han establecido una conexión crucial entre las sustancias liberadas en la saliva y estas enfermedades, señalando un progreso sustancial en los exámenes médicos futuros.

Este descubrimiento ofrece una perspectiva innovadora, donde los pacientes podrían realizar un análisis de saliva simplemente limpiando la boca con un hisopo de algodón y enviándolo para su evaluación, eliminando la necesidad de visitas médicas. En caso de indicaciones de enfermedad, el paciente podría contactar a un médico, lo que no solo ahorraría tiempo sino también costos tanto para profesionales de la salud como para pacientes.

Además de su simplicidad, este examen accesible permitiría llegar a un mayor número de personas, ampliando las oportunidades de detectar enfermedades en sus etapas iniciales. La tecnología acústica de fluidos emerge como un avance significativo en la detección y diagnóstico de tumores en la boca y garganta, superando los estándares actuales, abordando necesidades no satisfechas y contribuyendo a la investigación biomédica a través del estudio de exosomas.