Vitamina B12: funciones y señales de alarma ante su déficit

La vitamina B12, también llamada cobalamina, es muy importante en el correcto funcionamiento del sistema nervioso, la formación de glóbulos rojos y la síntesis de ADN. Es clave que los farmacéuticos conozcan su metabolismo, las fuentes que hay y los signos que indican su deficiencia para poder orientar al paciente que acude a la farmacia, especialmente en colectivos vulnerables como ancianos, vegetarianos o pacientes con enfermedades digestivas.

Funciones de la vitamina B12

Esta vitamina hidrosoluble participa en diversas reacciones bioquímicas esenciales para las personas, tales como:

• Producción eritrocitaria: participa en la maduración de los glóbulos rojos, lo que previene la anemia megaloblástica.
• Sistema nervioso: interviene en la síntesis de mielina, una sustancia grasa y proteica que cubre y protege a los nervios.
• Metabolismo de aminoácidos y ácidos grasos: la conversión de homocisteína en metionina contribuye a la salud cardiovascular.
• Síntesis genética: Implicada en la replicación del ADN y ARN, vital para la renovación celular.

Principales causas de deficiencia de la vitamina B12

El déficit de B12 puede tener múltiples orígenes y es importante tratarlo cuanto antes para evitar problemas más graves:

• Dieta inadecuada: común en vegetarianos estrictos y personas con escaso consumo de productos animales.
• Trastornos de absorción: por ejemplo, en pacientes con gastritis atrófica intervenciones bariátricas o enfermedades intestinales inflamatorias, como la Enfermedad de Crohn o celiaquía.
• Factores farmacológicos: fármacos como metformina o inhibidores de la bomba de protones pueden interferir en su absorción.
• Envejecimiento: la edad avanzada se asocia a una menor producción de ácido gástrico y factor intrínseco.
• Alto consumo de alcohol: excederse en el consumo de esta sustancia puede dañar la mucosa gástrica y afectar en la absorción de la vitamina.

Signos que pueden alertar del déficit de vitamina B12

La carencia de vitamina B12 puede afectar diversos sistemas y manifestarse con los siguientes síntomas:

• Origen hematológico: anemia megaloblástica con síntomas de fatiga, palidez y debilidad generalizada.
• Origen neurológico: neuropatía periférica, alteraciones cognitivas y trastornos del equilibrio. También la aparición de alteraciones psicológicas como depresión, irritabilidad o cambios de humor.
• Origen digestivo: inflamación de la lengua y pérdida de peso y de apetito.
• Origen cardiovascular: aumento de los niveles de homocisteína, vinculada a mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Prevención y recomendaciones farmacéuticas

Desde la oficina de farmacia, es importante estar alerta para poder identificar a los grupos de riesgo y recomendar pruebas periódicas, especialmente en personas mayores de 50 años, personas con enfermedades digestivas o pacientes crónicos de determinados medicamentos.

Además, se pueden dar recomendaciones alimentarias que ayuden a que los pacientes obtengan unos niveles adecuados de esta vitamina tan importante en su día a día.