La farmacia ante el cáncer infantil: educación, cercanía y apoyo a pacientes y familiares

El cáncer infantil sigue siendo una de las enfermedades que mayor impacto emocional genera en pacientes, familias y profesionales sanitarios. En este contexto, la figura del farmacéutico, por su cercanía, accesibilidad y contacto continuado con la población, desempeña un papel clave en la educación sanitaria y el acompañamiento de los niños con cáncer y de su entorno familiar.

Cada año se diagnostican en el mundo cientos de miles de nuevos casos de cáncer en menores de 18 años. En España, la cifra se sitúa en torno a 1.100 nuevos diagnósticos anuales, siendo las leucemias, los linfomas y los tumores del sistema nervioso central los más frecuentes. A pesar de ello, la evolución del cáncer infantil ha mejorado notablemente en las últimas décadas, con tasas de supervivencia cercanas al 80% a los cinco años en los países de nuestro entorno, e incluso superiores en determinados tipos de tumores cuando el diagnóstico es precoz y el tratamiento adecuado.

Educación sanitaria desde la farmacia

La farmacia constituye un recurso sanitario de gran valor para las familias de niños con cáncer. Más allá de la dispensación de medicamentos, el farmacéutico desarrolla una labor esencial de educación sanitaria, adaptada a las necesidades específicas de estos pacientes pediátricos.

Entre sus funciones destaca el asesoramiento sobre alimentación, ya que tanto la enfermedad como los tratamientos pueden favorecer situaciones de malnutrición. Asimismo, el farmacéutico puede reforzar medidas básicas para reducir el riesgo de infecciones, especialmente relevantes en niños inmunodeprimidos, como el lavado frecuente de manos, una adecuada hidratación, el ejercicio físico regular y moderado, y la recomendación de evitar aglomeraciones en espacios cerrados o la exposición al humo del tabaco.

La cercanía del farmacéutico también facilita el acompañamiento emocional y la orientación hacia asociaciones de pacientes y de apoyo familiar, que desempeñan un papel fundamental en la mejora de la calidad de vida de los niños y adolescentes afectados.

Detección precoz: una oportunidad clave

Aunque en general no es posible prevenir el cáncer infantil, la detección precoz sigue siendo la medida más eficaz para mejorar el pronóstico. El inicio temprano del tratamiento es decisivo para su eficacia y para aumentar las probabilidades de curación.

En este ámbito, el farmacéutico puede contribuir identificando signos de alarma. Entre estos síntomas se encuentran la fiebre persistente sin causa aparente, la pérdida de peso o la astenia marcada, la aparición de hematomas inexplicables, el dolor óseo generalizado, la inflamación de ganglios linfáticos, la presencia de “bultos”, el dolor de cabeza persistente o las alteraciones visuales.

Seguimiento y adherencia a los tratamientos

El tratamiento del cáncer infantil suele ser prolongado y complejo, combinando distintas modalidades terapéuticas como quimioterapia, cirugía, radioterapia, inmunoterapia o trasplante de células madre. En este contexto, el farmacéutico desempeña un papel esencial en el fomento de la adherencia terapéutica, la vigilancia del uso correcto de los medicamentos y el seguimiento farmacológico, aspectos clave para el éxito del tratamiento.

Además, una vez finalizada la terapia, es fundamental un seguimiento continuado para detectar posibles recaídas o efectos adversos a largo plazo, ámbito en el que la farmacia sigue siendo un punto de referencia accesible para las familias.