El sistema inmunológico como regulador de los niveles de azúcar en sangre

Recientes investigaciones lideradas por el Centro Champalimaud en Lisboa y publicadas en la revista Science revelan un papel inesperado del sistema inmunológico en la regulación de los niveles de glucosa en sangre. Este hallazgo desafía la visión tradicional del metabolismo glucémico, que históricamente se centraba en las interacciones entre el páncreas, el hígado y los tejidos periféricos, como el músculo esquelético y el tejido adiposo.

El estudio muestra que el sistema inmunológico actúa como un puente clave en la comunicación entre órganos para mantener la homeostasis de la glucosa, particularmente bajo condiciones de ayuno. Estas nuevas evidencias amplían nuestra comprensión del metabolismo y podrían cambiar las estrategias de tratamiento para la diabetes tipo 2.

En esta línea, otros estudios ya han demostrado que técnicas como la del ayuno intermitente permiten disminuir las necesidades de insulina y pueden ser efectivas ante personas con riesgo de desarrollar este tipo de diabetes. En definitiva, contribuye también a regular la glucosa en sangre. El ayuno promueve además la autofagia, un proceso que mejora la función metabólica y potencia la sensibilidad al glucógeno.

La interconexión entre órganos e inmunidad

El equipo de investigadores descubrió que el sistema inmunológico, específicamente a través de las citoquinas y las células inmunitarias, desempeña un papel crucial en la señalización interorgánica que controla los niveles de glucosa. Durante el ayuno, las células inmunitarias producen señales químicas que informan al hígado y a otros tejidos sobre la necesidad de liberar o almacenar glucosa, dependiendo de las demandas metabólicas del organismo.

En este contexto, el hígado se posiciona como un órgano clave en esta “conversación” entre el sistema inmunológico y el metabolismo. Según el estudio, la interleucina-17 (IL-17), una citoquina proinflamatoria, actúa como un modulador crítico en este proceso. La IL-17 no solo influye en la respuesta inmunitaria, sino que también regula la liberación de glucosa del hígado durante periodos de estrés metabólico.

La IL-17 influye en la respuesta inmunitaria y también regula la liberación de glucosa del hígado durante periodos de estrés metabólico

La diabetes tipo 2, caracterizada por resistencia a la insulina y alteraciones en el metabolismo de la glucosa, podría beneficiarse significativamente de este nuevo enfoque. Los autores del estudio sugieren que modular la actividad inmunitaria para regular las señales metabólicas podría ser una estrategia terapéutica innovadora.

Por ejemplo, en lugar de centrarse exclusivamente en reducir la glucosa a través de la mejora de la sensibilidad a la insulina o la inhibición de la producción hepática de glucosa, los tratamientos futuros podrían dirigirse a las vías inmunitarias responsables de estas interacciones metabólicas. Este avance también abre nuevas posibilidades para personalizar tratamientos según el perfil inmunitario de cada paciente.

El equipo de investigación utilizó un modelo animal para estudiar cómo la actividad inmunitaria afecta los niveles de glucosa. A través de manipulaciones genéticas y farmacológicas, lograron identificar las vías inmuno-metabólicas implicadas en la homeostasis glucémica.

Los hallazgos podrían permitir el desarrollo de nuevos medicamentos dirigidos específicamente a estas interacciones

Aunque todavía es temprano para trasladar estos hallazgos a la práctica clínica, los autores enfatizan que esta línea de investigación tiene un gran potencial. Comprender cómo el sistema inmunológico “escucha” y responde a las necesidades metabólicas podría permitir el desarrollo de nuevos medicamentos dirigidos específicamente a estas interacciones.

Los medicamentos futuros podrían no solo enfocarse en la glucosa, sino también en las citoquinas y las células inmunitarias involucradas en la regulación metabólica.

Este descubrimiento representa una revolución en nuestra comprensión de la regulación glucémica y las posibilidades terapéuticas para la diabetes. El sistema inmunológico, históricamente vinculado a la defensa del organismo, se revela como un actor clave en el mantenimiento de la homeostasis energética.

A medida que avancen las investigaciones, la comunidad farmacéutica tendrá un papel esencial en la incorporación de este conocimiento a la práctica clínica, ofreciendo tratamientos más eficaces y personalizados para pacientes con diabetes y otros trastornos metabólicos.