Suplementos alimenticios: ¿son realmente necesarios o estamos ante un uso excesivo normalizado?

Los suplementos están en pleno auge, especialmente por el boca a boca y las redes sociales. Se trata de productos en formato pastilla, cápsula, ampollas o polvos que tienen como objetivo principal complementar la alimentación. Para lograrlo, en su composición tienen vitaminas, minerales y otras sustancias con un efecto nutricional o fisiológico. 

No son considerados medicamentos como tal, aunque es recomendable consultar con un profesional sanitario si se quiere empezar a tomarlos, ya que muchos pueden interferir con medicaciones o alimentos o ser contraproducentes con algunos problemas de salud. 

¿Son necesarios los suplementos?

Normalmente, las personas saludables con una alimentación equilibrada no los necesitan. Sin embargo, sí que pueden ser necesarios en algunas situaciones específicas como: 

• Deficiencias nutricionales confirmadas.
• Durante el embarazo o lactancia.
• En personas de edad avanzada.
• En casos de dietas restrictivas o desequilibradas, como en personas vegetarianas o veganas.
• Ciertas enfermedades.

Por lo tanto, más que hacer recomendaciones generales, la clave está en personalizar cada caso, valorando las necesidades reales del paciente, su contexto clínico y sus hábitos para asegurar un uso adecuado y justificado de este tipo de productos.

La investigación científica muestra que los suplementos pueden ser beneficiosos cuando hay una deficiencia o una necesidad particular. Sin embargo, en la población general sin problemas de salud, su efecto puede ser limitado y no pueden sustituir una dieta equilibrada. 

Esto es especialmente importante, ya que muchos pacientes los utilizan con expectativas poco realistas, como por ejemplo para mejorar su nivel de energía, reforzar las defensas o prevenir enfermedades sin una recomendación específica. 

Riesgos y errores comunes de los suplementos

Aunque a menudo se consideran productos “seguros”, es importante dar a conocer desde el mostrador que este tipo de productos no están libres de riesgos. Algunos errores frecuentes al tomarlos son: 

• Uso innecesario sin recomendación.
• Dosis por encima de las sugeridas.
• Mezcla de varios productos que contienen los mismos ingredientes.
• Interacciones con medicamentos o con patologías.

Por ejemplo, un exceso de ciertas vitaminas o minerales puede causar efectos negativos en vez de positivos, generando desde molestias leves hasta problemas más importantes, especialmente cuando se prolonga en el tiempo o se combina con otros productos. 

Cómo abordar la recomendación en la farmacia

En la práctica, muchas consultas no se inician con una necesidad médica, sino con una intención de tomar un suplemento para algo en concreto porque se lo han recomendado o porque lo ha visto en las redes sociales. En este punto es importante redirigir la conversación hacia cuál es el objetivo del paciente, sus características personales y si existe evidencia científica que respalde sus efectos. Algunas pautas útiles son: 

• Evaluar los hábitos alimentarios del paciente.
• Identificar posibles deficiencias.
• Ajustar la recomendación al perfil de la persona. 
• Evitar consejos generales. 

En muchas ocasiones, la mejor solución no es añadir un suplemento, sino mejorar la dieta. Por eso, es fundamental recalcar la idea de que los suplementos no reemplazan una dieta equilibrada; pueden ser un complemento, pero nunca un sustitutivo.