Suplementos de antioxidantes, una posible opción para frenar la degeneración macular relacionada con la edad

La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una enfermedad ocular que afecta la visión central, siendo una de las principales causas de ceguera en adultos mayores. En etapas tempranas e intermedias de la DMAE, se forman depósitos de proteínas grasas en la retina, llamados drusas. Estos depósitos se acumulan en la parte posterior del ojo, lo que con el tiempo puede llevar a la pérdida de visión central. 

Cuando la enfermedad avanza, puede evolucionar en dos formas: la DMAE húmeda, caracterizada por el crecimiento de vasos sanguíneos anormales, y la DMAE seca, donde se produce una pérdida progresiva de las células sensibles a la luz en la retina.

Actualmente hay pocas opciones terapéuticas disponibles para los pacientes con DMAE seca en su fase avanzada, por ello, investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en Estados Unidos han estudiado la posibilidad de usar antioxidantes como una forma de ralentizar el progreso de esta enfermedad. Los resultados de su investigación sugieren que la suplementación con vitaminas y minerales antioxidantes podría desempeñar un papel crucial en el mantenimiento de la visión central, incluso en etapas avanzadas de la enfermedad.

El equipo de investigadores realizó un análisis exhaustivo de las imágenes de retina obtenidas de participantes en los ensayos AREDS y AREDS2, los cuales incluyeron un total de 318 y 891 participantes respectivamente. Estos ensayos se centraron en observar la evolución de la atrofia geográfica, un trastorno asociado con la DMAE seca, y su impacto en la visión central. 

Una reducción de hasta un 55% en la expansión de la atrofia ocular

Los resultados mostraron que, aunque los antioxidantes tuvieron un beneficio limitado en personas con atrofia geográfica en la visión central, fueron eficaces en ralentizar la progresión de la enfermedad en aquellos pacientes cuya atrofia se encontraba lejos de la fóvea, la región responsable de la visión más aguda.

En estos casos, el uso de suplementos que contenían antioxidantes como la vitamina C, E y betacaroteno, junto con minerales como zinc y cobre, logró reducir la tasa de expansión de la atrofia hacia la fóvea en un 55% durante un período promedio de tres años.

Es importante indicar que este estudio no tuvo en cuenta el fenómeno de preservación foveal, un aspecto crucial en la evolución de la DMAE seca. La fóvea, que es la región central de la retina encargada de la visión más aguda, puede mantenerse relativamente intacta durante un tiempo, lo que retrasa la pérdida completa de la visión central en algunos pacientes.

Los autores del estudio han manifestado su intención de continuar con esta línea de investigación, planificando ensayos clínicos específicos en el futuro cercano para confirmar y ampliar estos hallazgos.