Cómo puede ayudar el jengibre a tu salud

Son muchos los beneficios que se le han atribuido al jengibre, una raíz que crece en los bosques lluviosos de la India. Y es que no es de extrañar, ya que contiene componentes bioactivos como los gingeroles y shogaoles, que explican muchos de sus efectos en el cuerpo. Este tipo de sustancias han sido estudiadas científicamente en numerosas investigaciones, descubriendo sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y su capacidad para influir en procesos metabólicos y digestivos.

Físicamente se trata de una raíz de color marrón claro, de aspecto irregular y característica por sus “ramificaciones”. Su interior es amarillo blanquecino, es muy aromático y, en cuanto a su sabor, es intenso y ligeramente picante y dulce. 

Utilizada ampliamente en la cocina, especialmente la asiática, se ha hecho todavía más conocida debido a vídeos virales con recetas de shots de jengibre, en las que se mezcla esta raíz con limón, naranja, cúrcuma y pimienta para obtener un chupito con propiedades antiinflamatorias.

¿Cómo se toma el jengibre?

• Raíz cruda o en polvo: se puede rallar e incluir en diferentes recetas (sopas, cremas, ensaladas, sofritos…)
• En infusión: es la manera más común de tomarlo. Normalmente se añade un pequeño trozo de la raíz en láminas al agua hirviendo. 
• En zumos: se puede incorporar en forma de ralladura.
• En aceite: se utiliza para dar masajes que mejoren la circulación y en terapias con vapor para aliviar constipados y dolores musculares. 

Mecanismos de acción y beneficios fisiológicos 

Los compuestos presentes en el jengibre generan efectos a través de varios mecanismos importantes: 

• Acción antiinflamatoria y antioxidante: se ha comprobado que pueden ayudar a reducir la inflamación y reducir marcadores de estrés oxidativo en estudios clínicos, lo que puede ser beneficioso para personas con enfermedades inflamatorias crónicas.
• Modulación del metabolismo de glucosa: algunas investigaciones indican que puede tener un efecto beneficioso en el control de los niveles de glucosa en sangre, mejorando la sensibilidad a la insulina y regulando los niveles de azúcar en personas con diabetes tipo 2. 
• Estimulación de la actividad del sistema digestivo y alivio de las náuseas: el jengibre acelera el vaciado del estómago y mejora la movilidad intestinal, lo que puede ayudar a aliviar síntomas de malestar digestivo. Su interacción con receptores de serotonina y su influencia en la actividad digestiva explican su uso tradicional para tratar náuseas. 
• Mejora del sistema inmunitario: esta raíz parece actuar como escudo natural contra virus y bacterias, mejorando el sistema inmune de aquellos que lo toman.

Es importante difundir desde la farmacia que estos efectos son significativos como complemento a una nutrición y un estilo de vida saludable, pero en ningún caso reemplazan los tratamientos médicos para enfermedades crónicas. 

Seguridad y contraindicaciones

Aunque el jengibre es un alimento en general seguro, tiene aspectos que deben considerarse a la hora de la recomendación farmacéutica: 

• Interacciones con medicamentos anticoagulantes: tomarlo puede intensificar el efecto de fármacos como los anticoagulantes y aumentar el riesgo de sangrado. 
• Efectos gastrointestinales negativos: dosis altas pueden provocar reflujo, diarrea o molestias en el intestino. 
• Contraindicaciones específicas: se debe tener cuidado en pacientes con trastornos de coagulación, úlceras activas o en tratamiento con medicamentos hipoglucemiantes, ya que puede aumentar el efecto de estos. 

Es vital evaluar la dosis, la forma de administración, el uso terapéutico y el contexto del paciente para reducir riesgos y maximizar beneficios cuando se utiliza como complemento o apoyo en planes de salud.